Addio a George F. Bass, padre dell'archeologia subacquea

George F. Bass è morto il 2 marzo in un ospedale a Bryan, Texas, all'eta' di 88 anni, come confermato dal figlio Gordon al New York Times. Era considerato il padre dell'archeologia subacquea per i molti tesori d'inestimabile valore recuperati nei relitti marini e per lo sviluppo di nuove tecniche per esplorare l'oceano. Bass ha scoperto lingotti d'oro di oltre 3mila anni, frammenti lignei che hanno aiutato a risolvere misteri sulla costruzione delle navi dai tempi dell'Odissea e altri tesori che hanno spianato un nuovo terreno per l'archeologia.

Bass guidò o co-diresse molte spedizioni nel mondo, concentrandosi in particolare sulla costa della Turchia, che per migliaia di anni è stata una rotta marittima per varie civilta', dagli antichi cananei al primo impero bizantino. Il più antico relitto sommerso da lui individuato, molto probabilmente i resti di un vascello reale, giaceva vicino alla penisola turca conosciuta come Uluburum e poteva essere datato intorno al 1300 prima di Cristo, la fine dell'eta' del bronzo e l'era della guerra troiana. Trasportava un carico opulento, con avorio d'ippopotamo, uno scarabeo d'oro col nome della regina Nefertiti (l'unico finora trovato) e quella che si ritiene essere la più antica tavoletta scritta in legno mai scoperta.

Bass scrisse che la nave di Uluburun gettava nuova luce "sulla storia della letteratura, del commercio, delle idee, della metallurgia, della meteorologia, dell'arte, della musica, della religione e delle relazioni internazionali, come pure su campi diversi come gli studi omerici e l'egittologia". Il padre dell'esplorazione archeologica dei fondali marini mise a punto anche nuovi metodi per rimuovere gli artefatti e trascorrere lunghi periodi sott'acqua.