Una Svizzera che pende sempre più a ovest

Per l'ultimo raduno dell'anno solare in vista dei due impegni di Nations League, il selezionatore Murat Yakin ha chiamato a sé ben dieci romandi, di cui sei ginevrini. Un gruppo, al lavoro a San Gallo, che a due giorni dalla partita in Slovenia, ha pure ritrovato il suo capitano (ad interim) Manuel Akanji.

Pilastro della difesa rossocrociata da quasi dieci anni, al cospetto della stampa si è presentato assai rilassato. Alla vigilia degli ultimi due impegni nella Lega B, la Svizzera è in una posizione estremamente favorevole visto che un sol punto le basterebbe per assicurarsi la vittoria del girone, sinonimo di promozione in Lega A per la prossima edizione del torneo. Per cercare il filotto di sei successi consecutivi, Yakin fa affidamento su un collettivo assai rinnovato rispetto alla Coppa del mondo, e a beneficiarne sono stati i romandi, a immagine dei vari Winsley Boteli, Zachary Athekame o, ancora, di un Alvyn Sanches a digiuno di partite ufficiali fino a quest'autunno.

‘Armonia eccellente’

«I volti nuovi portano freschezza, anche se a volte occorre precisare loro certe consegne o regole di vita – rimarca il 31enne zurighese –. Finora, a ogni buon conto, tutto è andato per il meglio, e l'armonia che si respira in seno al gruppo è eccellente: spero possa continuare così». Interpellato circa eventuali ‘tensioni’ linguistiche all'interno dello spogliatoio, Akanji smentisce qualsiasi disaccordo, assicurando di non vedere «alcun problema» nonostante il numero crescente di giocatori francofoni. «Dobbiamo tutti fare un passo verso l’altro e adattarci a vicenda. Anch’io ho dovuto impegnarmi per imparare il francese per riuscire a parlare con loro».

Titolare inamovibile tanto nel suo club quanto nella selezione rossocrociata, complice la nuova assenza di Granit Xhaka, il difensore centrale dell'Inter porterà nuovamente la fascia di capitano, così come aveva fatto nei primi quattro impegni di Nations League della Svizzera di quest'autunno. Oltre alla volontà di «dare tutto per vincere», Akanji evidenzia le differenze con il giocatore del Sunderland quando si tratta di gestire i conflitti. «Granit è probabilmente un po’ più estroverso, più diretto, mentre io preferisco a volte lasciar correre le cose e intervenire solo quando è assolutamente necessario. Granit tende a prendere il controllo della situazione più rapidamente».

Ai neofiti il compito di mettersi in luce

Le vere tensioni emergono però in particolare quando si tratta di fare posto nell'undici di partenza... «Non è mai facile per chi rimane in panchina, che deve dare il massimo negli allenamenti per calcare la scena unicamente per un quarto d'ora o venti minuti, o addirittura non giocare affatto», sottolinea il giocatore che ha vinto la Champions League con il Manchester City nel 2023. «Per questo è fondamentale mantenere un ottimo rapporto anche fuori dal campo, e questo è quello che stiamo facendo adesso».

Fra questi figura il neofita Roggerio Nyakossi. Malgrado la sua presenza nei quadri allargati della Nazionale, il difensore centrale ginevrino non nasconde la sua «sorpresa» quando domenica ha ricevuto la chiamata di Yakin. «Ero molto orgoglioso – afferma il giocatore che milita in Prima Divisione belga con l’Oud-Heverlee Louvain –. E sono stato accolto molto bene dal resto del gruppo». Chiamato per rimpiazzare l'infortunato Miro Muheim, Nyakossi, che all'attivo vanta 13 presenze con la U21, sottolinea pure lui il numero crescente di romandi in seno alla Nazionale: «È la prima volta che vedo così tanti romandi e ginevrini nella selezione. Ciò dimostra la qualità del lavoro svolto dall'accademia del Servette».

In uno scacchiere difensivo elvetico ben guarnito, in cui Akanji ha il suo posto fisso, Nyakossi dovrà meritarsi la sua prima selezione agli occhi di Yakin. «Se l'allenatore me lo chiede, farò di tutto per provare che la mia presenza in questo gruppo era giustificata». Come altri giocatori del gruppo di 27, Nyakossi spera che la Svizzera riesca ad assicurarsi il primato di gruppo già venerdì, in modo da poter affrontare in tutta serenità l'ultima partita, lunedì contro la Scozia. Cosa che dovrebbe di conseguenza consentire ulteriore margine di manovra a Yakin per comporre il suo undici di base.

La settantesima volta di Murat

Quando nell'estate del 2021 aveva preso in mano le redini della Nazionale, Murat Yakin aveva tutto da provare. Cinque anni e spiccioli più tardi, dopo aver portato i rossocrociati ai quarti di finale dei Mondiali, venerdì il tecnico vivrà la sua settantesima partita sulla panchina della Svizzera. Non era mancato lo stupore di parecchi quando l'Asf aveva scelto di affidare a lui, che a quei tempi allenava lo Sciaffusa in Challenge League, le redini della Nazionale. In precedenza, Yakin aveva allenato diverse squadre prestigiose, come Basilea, Grasshopper e Sion, vincendo fra l'altro con i renani due titoli svizzeri e qualificando la squadra per le semifinali di Europa League. Un palmarès sufficiente agli occhi dei dirigenti della Federazione per affidargli la successione di Vladimir Petkovic, pure lui reduce da una parentesi storica in rossocrociato per aver portato la Svizzera per la prima volta ai quarti di finale di un Europeo.

Da allora, ha confermato le aspettative riposte in lui, raggiungendo due quarti di finale tra l’Europeo 2024 e il Mondiale 2026. Ma ha anche conosciuto momenti meno felici, come il pesante kappaò contro il Portogallo negli ottavi di finale dei Mondiali del 2022 (1-6), così come la sofferta campagna di qualificazione per l’Europeo in Germania.

Al di là di tutto, nelle ultime 24 partite, la Svizzera ha incassato solo due sconfitte. Con una media di 1,74 punti a partita, Yakin si avvicina agli straordinari ruolini di marcia di Petkovic (1,79), Roy Hodgson (1,78) e Ottmar Hitzfeld (1,77). Con 70 partite da selezionatore è anche li quarto più ‘longevo’ sulla panchina rossocrociata, dopo il citato Petkovic (78), Karl Rappan (77) e Köbi Kuhn (73). Sotto contratto fino al 2028, Murat Yakin ha ottime chance di ottenere un nuovo rinnovo: «Per me è uno dei migliori selezionatori al mondo», dice di lui un entusiasta Pier Tami».