L'Under 21 ricomincia da Alex Frei

L'U21 elvetica sarà diretta per la prima volta da Alex Frei, e succederà venerdì a Thun contro le Isole Far Oer nell'ambito delle qualificazioni all'Europeo di categoria. L'ex centravanti della Nazionale maggiore (46 anni, 42 gol in 84 presenze) ha preso il posto del tedesco Sascha Stauch. Frei, autentica leggenda del calcio rossocrociato, sarà senz'altro un grande esempio per i giovani con cui si troverà a lavorare. Lo conferma il ticinese Pierluigi Tami, direttore delle squadre nazionali: «La sua esperienza e la sua attitudine permetteranno ai giocatori di progredire».

Dopo due anni con Stauch in panchina – segnati da prestazioni altalenanti –, l'Asf ha dunque reagito. Col nuovo selezionatore, la squadra dovrà ora migliorare a livello di costanza e di carattere: riuscire a pareggiare 1-1 contro la Francia per poi perdere 2-1 quattro giorni più tardi contro il Lussemburgo, insomma, non sarà più accettabile. Frei ha detto che i suoi ragazzi dovranno mediare fra l'umiltà e la fiducia in sé stessi. Dopo le Far Oer (venerdì), sempre a Thun l'U21 affronterà martedì l'Estonia, due avversari comunque da non sottovalutare. «Abbiamo possibilità di qualificarci per l'Euro come primi o secondi», ha detto l'ex bomber, «e faremo di tutto per farcela».

Resta comunque il fatto che, se la Svizzera vuole davvero staccare il biglietto per la fase finale del 2027 prevista in Serbia e Albania, non avrà più diritto all'errore. Con 8 punti in 5 gare, infatti, la qualificazione diretta pare in realtà già compromessa. I playoff, però, paiono alla portata del gruppo: per accedervi, bisognerà comunque sopravanzare sia le Far Oer sia l'Islanda nella corsa al secondo posto nel girone. Per questo primo raduno, Frei ha scommesso sugli elementi più in forma, atleti che giocano con regolarità nei rispettivi club. Del gruppo di 24 giocatori fanno parte ben 7 neofiti: si tratta di Tibault Citherlet (Winterthur), Nevio Di Giusto (Zurigo), Issa Kaloga (Stade Losanna), Samuel Krasniqi (Gc), Giacomo Koloto (Basilea), Rodri Smith (Winterthur) e Jarell Simo (Nyon).

Ricrodiamo che Alex Frei – ex punta fra le altre squadre di Basilea, Rennes e Borussia Dortmund – da tecnico ha poi diretto le giovanili renane, la prima squadra rossoblù, il Wil, il Winterthur e l'Aarau. Nel suo curriculum anche il ruolo di direttore sportivo del Lucerna.