I campioni di roccia raccolti su Marte restano lì dove sono

È stata cancellata la missione della Nasa destinata a portare sulla Terra campioni di rocce marziane. L'attuale testo della legge di bilancio degli Stati Uniti non prevede infatti alcun finanziamento per la missione Mars Sample Return (Msr).

"Sebbene il provvedimento debba essere approvato da entrambe le Camere del Congresso e trasformato in legge, di fatto segna la fine dell'Msr", scrive la Nasa sul suo sito. Restano quindi sulla superficie di Marte le decine di carote di roccia raccolte dal rover Perseverance in previsione di una futura missione che le avrebbe portate sulla Terra.

Nel frattempo il budget della Nasa per le missioni scientifiche è di 7,25 miliardi dollari. Ha quindi evitato il taglio del 50%, ipotizzato inizialmente, per un taglio dell'1%. Se per il programma Msr non sembrano esserci più speranze, per le future missioni su Marte sono stati stanziati 110 milioni di dollari. L'obiettivo, rileva la Nasa, è proseguire lo sviluppo delle tecnologie della missione Msr, come quelle per l'atterraggio.

Si chiude così la storia di una missione che aveva sollevato polemiche per il suo alto costo, salito a 11 miliardi di dollari nel 2024, e che avrebbe assorbito una parte importante del budget scientifico della Nasa.

La decisione di cancellare la missione avrà ripercussioni anche sull'Europa perché l'Agenzia Spaziale Europea avrebbe fornito il veicolo Earth Return Orbiter per recuperare i campioni di roccia dalla superficie marziana per portarli sulla Terra.