Alex Fontana a meno di un decimo da Verstappen, ma a Portimão la gara finisce con un ritiro

PORTIMAO - La stagione 2026 del GT World Challenge Europe Endurance Cup si è chiusa con un ritiro a pochi giri dal traguardo per Alex Fontana. Impegnato nella 3 Ore di Portimão al volante della Porsche 911 GT3 R (992) EVO #89 del team Lionspeed GP, il pilota luganese ha mostrato un buon passo gara, ma un contatto nel finale ha compromesso il risultato dell'equipaggio formato con Bashar Mardini e Patrick Kolb.

All'ultimo appuntamento stagionale, sul circuito portoghese, ha partecipato anche Max Verstappen, quattro volte campione del mondo di Formula 1. Per Fontana è stata l'occasione di confrontarsi direttamente con il pilota olandese.

In qualifica a meno di un decimo da VerstappenLe qualifiche, che prevedono la combinazione dei tempi dei tre piloti di ciascun equipaggio, hanno visto Fontana scendere in pista nella terza e ultima sessione. Il luganese ha fermato il cronometro sull'1:42.236, ottenendo il 20° tempo assoluto su oltre 60 equipaggi iscritti e il quarto nella categoria Bronze Cup.

A spiccare è soprattutto il confronto con Verstappen, che ha chiuso la stessa sessione al 16° posto, precedendo il ticinese di meno di un decimo di secondo. Nella classifica combinata dei tre piloti, l'equipaggio Lionspeed GP ha invece conquistato il decimo posto sulla griglia della Bronze Cup.

Dalla rimonta al ritiro nel finale

A prendere il via nella gara di tre ore è stato Bashar Mardini, rimasto intrappolato nel traffico già al primo giro e scivolato in dodicesima posizione di categoria. Dopo circa un'ora, Mardini ha lasciato il volante a Fontana, protagonista della fase centrale della corsa. Grazie a un buon ritmo, il luganese ha recuperato diverse posizioni, portando la Porsche fino al settimo posto nella Bronze Cup.

Una rimonta riuscita nonostante le difficoltà legate al Balance of Performance (BoP), il sistema di bilanciamento delle prestazioni che, secondo il team, ha penalizzato la Porsche sul circuito di Portimão. Durante il suo stint, Fontana ha anche fatto segnare il giro più veloce dell'equipaggio, con un tempo di 1:44.610.

Nell'ultima parte della gara è toccato a Patrick Kolb prendere il volante. A pochi giri dalla bandiera a scacchi, però, un contatto ha danneggiato lo sterzo, costringendo la squadra al ritiro. Pur senza tagliare il traguardo, l'equipaggio è stato classificato al 14° posto nella Bronze Cup. Il trio Kolb-Fontana-Mardini ha così concluso la stagione 2026 con un bottino complessivo di 31 punti.

Fontana: «Un peccato, eravamo in un'ottima posizione»
Al termine della gara portoghese, Fontana ha tracciato un bilancio del fine settimana, tra la soddisfazione per le proprie prestazioni e il rammarico per il risultato sfumato nel finale. «È stato un buon fine settimana, soprattutto se consideriamo le difficoltà tecniche legate a un Balance of Performance per noi sfavorevole e il contatto che abbiamo subito nel finale. Eravamo in un’ottima posizione e la corsa stava andando abbastanza bene, quindi è un peccato».

Il pilota ticinese si è poi soffermato sul confronto in qualifica con Verstappen. «Sono contento anche di essermi misurato in qualifica con un campione del mondo di Formula 1 come Verstappen e di essere stato molto vicino a lui in termini di tempi. La sua presenza ha sicuramente impreziosito un campionato che non ha risparmiato emozioni e colpi di scena durante l’anno, portando però l’attenzione globale anche sul nostro lavoro».

Infine, il ringraziamento ai compagni di squadra e al team con cui ha affrontato il campionato: «Colgo, come sempre, l’occasione per ringraziare Patrick e Bashar, così come tutto il team Lionspeed, per l’intensa stagione che abbiamo affrontato insieme».