Levi senza la sua regina, ma non Wendy Holdener

«Mi avete già posto molte domande su Mikaela (Shiffrin, ndr)», aveva esordito un po’ sbalordita Wendy Holdener durante la conferenza stampa in vista del season opening di Sölden dinanzi a una folta schiera di giornalisti. La notizia che la fuoriclasse statunitense avrebbe saltato lo slalom di Levi ha d’altronde sorpreso tutto l’ambiente, anche la stessa rossocrociata. È stato necessario il messaggio della nativa di Vail – in cui spiegava di volersi allontanare dalla sua disciplina regina, appunto i rapid gates, per dedicarsi maggiormente alla velocità – che ha chiarito maggiormente la situazione. Un’assenza importante, come testimoniano le cifre. Fra i paletti stretti della Lapponia finlandese ha racimolato nove vittorie, quattro secondi posti e un piazzamento sull’ultimo gradino del podio. Un bottino collezionato dal 2012, appena tredici anni.

Battere l’americana era quasi un’impresa impossibile. Nelle ultime stagioni, infatti, solo Petra Vlhova era stata capace di tenerle... testa. Le due, non a caso, hanno spartito il successo nelle ultime quattordici prove disputate sulle nevi di Levi. Ora però Shiffrin è assente, mentre la slovacca cerca di ritrovare la forma migliore a seguito di una lunga pausa forzata. E proprio su questo scenario inedito è stata interpellata (a più riprese) Holdener. D’altronde, oltre il circolo polare nordico, la rossocrociata ha già conquistato tre secondi posti. Ogni volta, manco a dirlo, alle spalle della statunitense. «Sì, ora le possibilità sono certamente maggiori. Non posso tuttavia permettermi di pensare che, siccome Mikaela non c’è, tutto diventerà più facile. Altrimenti finirebbe per ritorcersi contro di me». Il suo intento resta quello di concentrarsi esclusivamente su di sé. «Voglio sciare così bene da potermi giocare la vittoria».

Il 20esimo posto di Sölden dà fiducia

Un successo a Levi avrebbe un sapore davvero speciale per Holdener. Non solo perché in palio c’è l’adozione simbolica di una renna. Nonostante l’incredibile serie di quarantuno podi fra i paletti stretti della Coppa del mondo, la svittese ha raggiunto il gradino più alto solamente in due occasioni. Quattro anni or sono aveva rotto il ghiaccio imponendosi a Killington, concedendo il bis poco dopo a Sestriere. Da quel momento in poi ha raccolto altri nove podi, l’ultimo dei quali la scorsa primavera in quel di Lillehammer dove ha chiuso seconda... alle spalle dell’immancabile Shiffrin. L’esordio stagionale in quel di Sölden ha comunque accresciuto la fiducia della 33enne. Un 20esimo posto in gigante non rappresenta di certo, nell’immaginario comune, una grande iniezione di morale. Come spesso accade, però, vale la pena esaminare più a fondo tutto il contesto.

Fra le porte larghe di recente la nativa di Unteriberg ha infatti faticato, tant’è che pure alla vigilia della prova sul ghiacciaio del Rettenbach nutriva pessime sensazioni. O come formulato da lei stessa: «Mentre salivo verso la pista, nella mia testa borbottavo». Il fatto di essere comunque stata in grado di cambiare ritmo nella seconda manche, e soprattutto il modo in cui ha interpretato la discesa, hanno permesso di tracciare un bilancio positivo. «È importante aver saputo invertire la rotta dopo le brutte sensazioni del giorno precedente. Sento di essere sulla buona strada e, allo stesso tempo, di avere un buon margine di miglioramento». Sölden rappresenta sempre un ottimo banco di prova in vista del prosieguo della stagione. Per la rossocrociata, però, il vero test sarà proprio sabato a Levi.

Meno perfezione, più libertà

In assenza di Shiffrin, almeno sulla carta, la rivale più accreditata di Holdener indossa la stessa tuta. Nella passata stagione Camille Rast è stata l’unica, oltre alla dominatrice statunitense, capace di aggiudicarsi uno slalom di Coppa del mondo. Tant’è che nella classifica di specialità ha chiuso in seconda posizione, dinanzi proprio alla 33enne. Anche la teutonica Emma Aicher e l’albanese (di origine italiana) Lara Colturi sono comunque riuscite a issarsi di frequente sul podio. In quel di Sölden, invece, l’americana Paula Moltzan ha dimostrato che quest’anno bisognerà diffidare pure di lei. Per la nativa di Unteriberg ora vale però in primis una regola: preoccuparsi di sé stessa e non della concorrenza. Il grande rimpianto della passata stagione – ossia l’amaro quarto posto ai Giochi olimpici di Milano-Cortina – ha permesso di trarre insegnamenti preziosi. Già, perché «subordinare la mia routine alla conquista dell’oro, mi ha prosciugato una marea di energie».

Non ha stravolto tutto, come ben consigliato «in modo provocatorio» dal suo entourage. Un entourage che ha piuttosto invitato Holdener a cercare una via di mezzo. Quest’anno la 33enne fisserà meno traguardi legati ai puri risultati, lavorando invece con maggior intensità sulla componente mentale. Non a caso, sulle nevi oltre il circolo polare di Levi, intende cercare una linea più sfrontata e affrontare il muro finale sprigionando tutto il suo potenziale. Il punto debole la passata stagione – ha confidato in conclusione – è stato la precisione. Quel voler «fare troppo bene» in gara. «Cercavo la curva perfetta e, così facendo, ho perso la mia naturale leggerezza. È proprio su questo che ho lavorato durante l’estate». Perché anche dopo sedici anni di Coppa del mondo non si deve mai smettere d’imparare. Come dare torto a una campionessa del suo calibro?