Johan Manzambi, la Nazionale e l'Aston Villa

Fino al suo infortunio, Johan Manzambi è stato il protagonista della Nazionale svizzera ai Mondiali nordamericani. Tornato nei ranghi della truppa agli ordini di Yakin, dal ritiro dei rossocrociati di Belek, ha parlato del suo torneo, del suo trasferimento all’Aston Villa e della sua forma fisica.

Zoppicante, con il ginocchio fasciato e una Coppa del mondo in Lego in mano: questa è una delle immagini che rimarranno impresse nella mente di Manzambi dopo il Mondiale di quest’estate. L’infortunio subìto durante l’allenamento, poco prima dell’ottavo di finale contro la Colombia, ha impedito al ventenne ginevrino di continuare a lasciare il segno nel torneo. Fin lì aveva segnato tre gol e fornito due assist, nonostante fosse stato titolarizzato solo in due delle quattro partite giocate dalla Svizzera. Ovviamente, sono sorte diverse domande: cosa sarebbe successo se Manzambi non si fosse infortunato? La Svizzera sarebbe andata più avanti nel torneo? E Manzambi avrebbe vinto il premio come miglior giovane giocatore del torneo?

Domande che non hanno risposta. E così, poco più di due mesi dopo, Manzambi non guarda indietro con rimpianto, ma con soddisfazione. «È stato un ottimo Mondiale con un gruppo fantastico», dichiara il ventenne durante la conferenza stampa a Belek. L’infortunio è stato ovviamente difficile per lui. «Ma poi ho cercato di sostenere la squadra da fuori». Si dice molto orgoglioso di ciò che è stato raggiunto.

Il suo trasferimento ha battuto diversi record

Anche se la sua storia personale ai Mondiali non è andata a buon fine, le sue prestazioni hanno comunque aumentato notevolmente il suo valore di mercato, già elevato. Alla fine, l'Aston Villa avrebbe pagato circa 60 milioni di euro al Friburgo, a cui si dovrebbero aggiungere 10 milioni di euro di bonus. Manzambi è così diventato l'acquisto più costoso nella storia del club inglese, la vendita più remunerativa – e di gran lunga – nella storia del Friburgo e il trasferimento più caro per un giocatore svizzero. Il ginevrino ha superato Granit Xhaka, per il quale dieci anni fa l’Arsenal aveva versato Borussia Mönchengladbach 45 milioni di euro. Cifre che, tuttavia, a suo dire, per lui non significano granché. Tuttavia, Manzambi ha espresso la sua gratitudine per il rispetto e la fiducia che il club e l’allenatore Unai Emery gli hanno dimostrato durante il processo di trasferimento.

Il suo debutto in Premier League è stato ritardato a causa di un infortunio. Si è allenato a pieno regime per la prima volta nella settimana precedente alla partita contro il Nottingham Forest, in cui ha fatto il suo debutto come sostituto. Una settimana dopo, sabato scorso, Manzambi è stato schierato per la prima volta da titolare come numero 10, dietro alla punta d’attacco. Ha ripagato il suo allenatore con un gol e un assist, mentre i tifosi hanno già dedicato una canzone al loro nuovo acquisto. Ispirati alla canzone ‘Zombie’ dei Cranberries, hanno intonato: ‘He’s in your head. Manzambi-bi-bi’.

Emery tra lode e avvertimento

Unai Emery, che ha già avuto un ruolo importante nella carriera di Granit Xhaka quando era all’Arsenal, deve portare Manzambi a un livello superiore. Dopo l'ultima partita, il 54enne spagnolo ha dichiarato a ‘The Athletic’: «Manzambi ha giocato bene, ma non ha ancora capito tutto quello che riguarda la sua posizione in campo». Secondo lui, è un giocatore fantastico e deve sentirsi libero di esprimere le sue qualità. «Ma sempre all’interno della nostra struttura di gioco». Una dichiarazione che ricorda molto quello che Murat Yakin diceva di Manzambi all’inizio del Mondiale. Quando è in forma, questa volpe dell'area di rigore è quasi inarrestabile. Tuttavia, gli allenatori a volte rimproverano a Manzambi la mancanza di disciplina. Quest’ultima è indispensabile in Premier League, dove, secondo Manzambi, tutto va ancora un po’ più veloce che in Bundesliga.

Per il resto, non sembra esserci nulla che possa ostacolare una grande carriera. La sua candidatura al premio per il miglior giovane calciatore del Pallone d'oro ne è la prova. Insieme a nove altri giocatori, tra cui Lamine Yamal e Pau Cubarsi, Manzambi ha la possibilità di vincere il Trofeo Kopa alla fine di ottobre. Anche in questo caso, però, si mostra riservato: «La nomination mi ha reso felice, ma mi concentro solo su me stesso e voglio sempre migliorare».

Per ora, il prossimo capitolo della carriera di Manzambi si svolgerà con la Nazionale. La domanda se potesse già essere convocato dopo il suo recente rientro in campo è rimasta a lungo in sospeso. «Non avevamo intenzione di contare su di lui», ha spiegato Murat Yakin durante l’annuncio della lista dei convocati la scorsa settimana. Ma i contatti con l'Aston Villa sono sempre stati positivi. «Il fatto che il club lo abbia liberato è molto 'fair’ e sportivo».

Durante il ritiro a Belek, Yakin valuterà quanto possa già contare su Manzambi nelle quattro partite in programma dal 26 settembre al 6 ottobre. È molto probabile che l’allenatore conceda al giovane talento una o più pause.

Manzambi stesso ha affermato stamattina, mercoledì, di sentirsi al 100% e di essere felice di essere tornato in Nazionale. Ora spera di poter riprendere da dove si era fermato al Mondiale.