Studio legale fa causa alla Disney per i diritti su Topolino
Uno studio legale specializzato in lesioni della personalità ha fatto causa alla Disney che sta continuando a far valere i propri diritti d'autore sui personaggi di Steamboat Willie, il primo cortometraggio animato che raffigura Topolino, che sono entrati lo scorso anno nel pubblico dominio.
Lo studio Morgan and Morgan intendeva lanciare una campagna pubblicitaria nazionale con il personaggio, ma ha incontrato l'opposizione del team legale della Disney e ha quindi fatto causa chiedendo al tribunale di stabilire che lo spot non viola alcun diritto della società hollywoodiana.
Il ricorso segue quello avviato dalla Disney a luglio contro un'azienda di gioielli, i cui prodotti incorporano il Mickey Mouse di Steamboat Willie e sembrano voler far passare la merce come se provenisse direttamente dal colosso dell'intrattenimento. La Disney, infatti, detiene ancora i diritti d'autore sulle versioni successive dei personaggi, oltre ai marchi registrati, che limitano fortemente lo sfruttamento da parte della concorrenza.
Mickey Mouse fu introdotto per la prima volta nel 1928 con l'uscita di Steamboat Willie. All'epoca, alla Disney spettavano 56 anni di protezione per il personaggio. Con la scadenza del copyright fissata al 1984, l'azienda fece pressioni per una riforma che consentisse alle opere delle corporazioni di essere tutelate per 75 anni. Nel 1998, Disney riuscì nuovamente a ritardare l'ingresso di Mickey Mouse nel pubblico dominio grazie a una legge che estese la protezione dei diritti d'autore delle aziende a 95 anni dalla pubblicazione originale. In questo modo il copyright di Steamboat Willie è scaduto nel 2024.
La Morgan and Morgan ha fatto causa presso un tribunale federale in Florida, dopo che la Disney si era rifiutata di chiarire se avrebbe intrapreso azioni legali contro la sua pubblicità. Lo spot di 37 secondi, in bianco e nero, mostra Mickey che va a sbattere con una barca contro Minnie Mouse, la quale chiama lo studio legale. Nel video compare un disclaimer in cui si specifica che lo spot non è approvato né associato a Disney.