L'invecchiamento si manifesta anche in nucleo cellule

Ricercatori dell'Istituto Paul Scherrer (PSI) hanno scoperto che i sintomi dell'invecchiamento delle cellule umane hanno origine anche nel nucleo cellulare: la cromatina, ossia la forma compattata del nostro patrimonio genetico - il DNA - si modifica con il passare degli anni. Con l'avanzare dell'età le cellule non sono più in grado di reagire correttamente agli stimoli esterni e ciò può portare allo sviluppo di patologie

"La cromatina rappresenta una specie di filtro per le possibili espressioni geniche", spiega il responsabile dello studio G. V. Shivashankar, del Centro per le scienze della vita al PSI citato in un comunicato odierno diffuso dallo stesso Istituto. Con l'avanzare dell'età, è quindi possibile che vengano attivati geni che non dovrebbero esserlo.

"La cromatina sembra, per così dire, aprirsi con l'avanzare dell'età", spiega la prima autrice dello studio e dottoranda Yawen Liao. Aree del genoma che in precedenza erano fortemente compresse e quindi inaccessibili, poiché contengono geni irrilevanti per il rispettivo tipo di cellula, diventano in tal modo più facilmente accessibili. "Di conseguenza, si verifica un aumento di attivazioni errate", sottolinea Liao. Queste disfunzioni portano alla produzione di proteine indesiderate. "Se il fenomeno aumenta eccessivamente, possono insorgere malattie, tra cui anche il cancro", precisa la ricercatrice.

Il team di G.V. Shivashankar intende ora studiare se questa scoperta sulla cromatina possa essere utilizzata per nuovi approcci terapeutici. "Forse potremmo influenzare la struttura della cromatina in modo mirato e, in questo modo, impedire che cambi in questo modo", afferma Shivashankar.

Anche se queste terapie funzionassero, questo non arresterà l'invecchiamento cellulare in quanto tale. Per alcuni tipi di tessuto, tuttavia, potrebbe essere possibile frenare o ritardare la degenerazione legata all'età. Un intervento mirato sulla cromatina potrebbe consentire di invecchiare in modo più sano.