Riecco la Champions League, c’è un Psg - City da paura

Dopo la pausa invernale, torna l’appuntamento con la Champions League. La riforma introdotta lo scorso autunno fa sì che non si riparta dagli ottavi di finale, bensì dagli ultimi due turni della fase a girone unico. Tutto è ancora in bilico per la qualificazione alle remunerative partite a eliminazione diretta e diverse squadre di grido rischiano, se non l’eliminazione, perlomeno di dover passare dai sedicesimi di finale (o playoff che dir si voglia), due impegni supplementari che, in un calendario già gonfio, tutti vorrebbero evitare. Il Psg, ad esempio, è la “grande” maggiormente inguaiata. Si trova al 25° posto e mercoledì sera ospiterà al Parco dei Principi niente meno del Manchester City. Il quale, invero, sta appena meglio, con un 22° rango che non dà sicurezza a una squadra reduce da mesi di tribolazioni. Insomma, chi dovesse uscire sconfitto dalla sfida nella Ville Lumière, rischia davvero di salutare i milioni della Champions, senza nemmeno avere la consolazione di un ripescaggio in Europa League, àncora di salvezza cancellata dalla nuova formula.

Tre volte a testa in semifinale nelle ultime cinque edizioni, Psg e City hanno sin qui racimolato la miseria di 7, rispettivamente 8 punti, contro i 18 incamerati dal leader Liverpool. Le due squadre arrivano all’appuntamento potenzialmente decisivo sulla stregua di otto vittorie consecutive (i parigini) e di un successo per 6-0 contro l’Ipswich Town (i Citizens). Dopo nove sconfitte in 14 partite (due delle quali in Champions), la squadra di Guardiola è reduce da tre vittorie e un pareggio in Premier e si trova attualmente al quarto posto.

Non sta messo bene nemmeno il Real Madrid, due posizioni e un punto sopra il Manchester, ma nelle ultime settimane Mbappé ha dato segni di netta ripresa e l’avversario di turno, il Salisburgo, non dovrebbe rappresentare un vero ostacolo, soprattutto al Santiago Bernabeu. Resta il fatto che le merengues dovranno probabilmente passare dai playoff, mentre Borussia Dortmund (a Bologna) e Bayern Monaco (a Rotterdam) puntano a entrare nelle prime otto direttamente qualificate per gli ottavi. Una top 8 che potrebbe essere blindata anche dall’Inter, in trasferta a Praga contro uno Sparta con soli 4 punti, mentre una vittoria contro lo Sturm Graz porterebbe l’Atalanta a ridosso delle migliori. Stesso discorso per la Juventus, ma far punti in trasferta contro un Bruges che punta al sorpasso sarà più difficile. Il Milan, a quota 12, ospita un Girona alle corde e potrebbe approfittarne per riaprire il discorso sulla qualificazione diretta. Infine, lo Young Boys già eliminato sarà in trasferta a Glasgow contro il Celtic.