Andy il 're del nord', alla conquista di Downing Street

Figlio dell'Inghilterra settentrionale, quella più profonda e più popolare, Andy Burnham corona a 56 anni il sogno di una vita con il grande salto verso Downing Street, simbolo di un centralismo londinese visto dalle sue parti come fumo negli occhi.

Nato ad Aintree, nell'area metropolitana di Liverpool, la più irlandese della città inglesi, da una famiglia della working class cattolica, Burnham ha in seguito legato il suo destino all'altra grande città 'rossa' (un tempo industriale) del nord inglese, Manchester. Figlio di un tecnico dei telefoni e d'una centralinista, cresce fin da ragazzo a pane e politica. Allevato in una scuola cattolica, fa anche il chierichetto prima di entrare nel movimento laburista a soli 15 anni.

"Non sono particolarmente praticante", ammette oggi, rivendicando tuttavia la conoscenza del catechismo e il riferimento politico "alla dottrina sociale" della Chiesa di Roma. Un retroterra inedito fra i capi di governo di Sua Maestà, al di là della tanta acqua passata sotto i ponti rispetto allo scisma anglicano o all'anti-papismo del passato.

Laureato in letteratura inglese a Cambridge, Andy incontra nel celebre ateneo la donna della sua vita: Marie-France 'Frankie' van Heel, compagna di studi olandese, ex giornalista e attualmente manager in attività ambientali, che sposa nel 2000 e a con cui ha 3 figli, Jimmy, Rosie ed Annie. Appassionato di musica e sport (suona tuttora la chitarra e gioca a calcio, oltre a tifare Everton), noto per il carattere alla mano verso la gente comune, Andy è un politico di professione da sempre. Inizia la scalata da giovane assistente parlamentare, per entrare 30enne alla Camera dei Comuni come deputato nel 2001. Legato al correntone progressista intermedio della 'soft left' laburista, trova comunque il modo di accodarsi da principio agli slogan pro mercato del New Labour destroso di Tony Blair, ottenendo spazio al governo come sottosegretario. La promozione a ministro, alla Cultura e alla Sanità, arriva invece con Gordon Brown, al cui lato torna a sventolare una visione più favorevole all'intervento pubblico.

Dopo la sconfitta elettorale del 2010 e il ritorno all'opposizione, tenta una prima candidatura di bandiera nella corsa alla leadership, ma arriva quarto su 5 contendenti, allineandosi poi al vincitore Ed Miliband, altro esponente della 'soft left'. Ci riprova nel 2015, quando parte favorito salvo fermarsi al secondo posto, distanziatissimo dal paladino dell'ultra-sinistra Jeremy Corbyn. Camaleontico quanto trasversale, iscritto sia al gruppo dei 'Labour Friends of Israel' sia a quello dei 'Labour Friends of Palestine', riesce tuttavia a trovare un modus vivendi anche col divisivo 'compagno Jez', che lo promuove ministro ombra dell'Interno. Sono gli anni della Brexit, che egli avversa e che ora dice di volersi lasciare alle spalle attraverso un riavvicinamento parziale a Bruxelles analogo a quello promesso da Starmer; rinviando tuttavia ogni scenario ipotetico di rientro tout court nell'Ue all'intera durata della sua vita (fra 20-30 anni), consapevole di quanto l'euroscetticismo resti un riflesso condizionato in settori dello stesso zoccolo duro della base laburista. In primis proprio nella sua roccaforte elettorale.

Nel 2017 ecco la scelta di lasciare Westminster, per lanciare e vincere la sfida per la poltrona di sindaco-governatore di Greater Manchester: territorio postindustriale segnato fin dall'era Thatcher da una nomea di grigiore e declino mai pienamente superata. Eletto due volte a furor di popolo, approfitta del nuovo ruolo per consolidare la sua credibilità e il suo radicamento, sino a guadagnarsi il titolo di 'king of the north' (re del nord), a tener testa al governo Tory di Boris Jonhson nell'era Covid e a costruire un laboratorio politico almeno in parte di successo: il cosiddetto 'modello Manchester', impostato sull'innovazione, su una qualche re-industrializzazione e sul boom immobiliare frutto di una collaborazione col business privato. Ma non senza la parallela difesa di una forte mano pubblica in ambiti come l'educazione, le utilities o il trasporto. Ora, dopo la vittoria nel collegio di Makerfield, lo stop imposto all'arrembante destra trumpiana di Reform Uk di Nigel Farage e il ritorno in Parlamento, lo aspetta però una sfida ben più difficile: quella del rilancio di un partito in crisi, del governo nazionale, dei grandi conflitti globali.