Identificato il 'codice a barre' delle cellule senescenti
Lo studio del MIT, MGH e Harvard su Nature Aging rivela segnali chimici specifici, aprendo nuove vie per diagnosi e terapie delle malattie legate all'invecchiamento.
Man mano che l'organismo invecchia, nei tessuti si accumulano 'cellule zombie', cio è cellule ormai anziane che smettono di dividersi ma non muoiono. Ricercatori guidati dal Massachusetts Institute of Technology (Mit), dal Massachusetts General Hospital (Mgh) e dalla Harvard Medical School hanno individuato il peculiare 'codice a barre' che le identifica.
Si tratta di segnali che rappresentano specifici legami chimici nelle molecole, e che sono associati alla presenza di determinati lipidi, proteine e altre molecole, come riporta lo studio pubblicato sulla rivista Nature Aging.
Questi codici a barre sono stati visti in cellule di topo, ma i ricercatori sono al lavoro per adattare la tecnica ai tessuti umani, aprendo cos ì la strada a diagnosi migliori per malattie dell'invecchiamento e allo sviluppo di nuove terapie.
Le 'cellule zombie' senescenti vengono solitamente eliminate dal sistema immunitario ma, con l'avanzare dell'et à, questo processo diventa meno efficiente e le cellule anziane si accumulano, contribuendo al rilassamento della pelle, alla debolezza muscolare e a patologie croniche come l'artrosi e il diabete di tipo 2. Ricerche precedenti avevano gi à individuato marcatori di queste cellule, ma le tecniche utilizzate portavano alla distruzione delle cellule.
Per ottenere lo stesso risultato ma in modo meno invasivo, i ricercatori coordinati da Jeon Woong Kang e Peter So del Mit e da Jian Shu di Mgh e Harvard, si sono rivolti alla microscopia Raman. Si tratta di una tecnica di analisi non distruttiva che rivela la composizione chimica di tessuti o cellule colpendoli con un laser.
Usando questo metodo, hanno analizzato campioni di pelle e polmoni di topi di 2 e 26 mesi di et à. Uno dei cambiamenti pi ù marcati osservati è l'aumento della produzione e dell'accumulo di lipidi nelle cellule anziane. Inoltre, in quelle della pelle risultano alterati i processi alla base della contrazione muscolare e del rimodellamento del collagene, mentre nel tessuto polmonare aumenta l'attivit à di geni coinvolti nell'infiammazione.
