Oh specchio, specchio delle mie brame...
Uno studio lo dimostra: sfruttando le immagini riflesse, i polpi sono in grado di vedere oltre il loro campo visivo
I polpi sono in grado di utilizzare a loro vantaggio le immagini riflesse da uno specchio. Una squadra di ricercatori dell'Università di Friborgo ha insegnato a tre piovre a trovare, con l'aiuto di uno specchio, cibo che si trovava fuori dal loro campo visivo.
Lo studio, pubblicato nella rivista specializzata ‘Current Biology’, prova per la prima volta che un animale invertebrato è in grado di utilizzato coscientemente uno specchio. Finora, tale comportamento era stato osservato solo in vertebrati come scimmie, elefanti o uccelli.
Per l'esperimento gli scienziati friborghesi e quelli del Dartmouth College (Stati Uniti) hanno piazzato degli octopus bimaculatus all'interno di un recipiente posto in un acquario. Nel contenitore i polpi potevano vedere, di fronte a loro, l'immagine di un granchio riflessa in uno specchio.
La vista diretta sul granchio era ostruita dal recipiente. Per arrivare alla preda, i polpi non dovevano quindi precipitarsi verso lo specchio, ma uscire dal contenitore, girarsi e prendere la direzione inversa rispetto a quella dell'immagine.
Non un caso
Gli animali hanno velocemente compreso la situazione. Nel 73% dei tentativi hanno scelto la strada corretta, una cifra che statisticamente esclude il caso. Con l'esperienza, arrivavano al punto giusto sempre più rapidamente. In alcune circostanze scalavano perfino le pareti laterali per guadagnare tempo.
Tutto ciò, secondo i ricercatori, significa non solo che le piovre possono trattenersi dall'attaccare senza distinzione uno stimolo ottico, ma che sono anche in grado di rappresentarsi in uno spazio tridimensionale, integrando un'immagine riflessa da uno specchio.
La scoperta è rilevante da un punto di vista evolutivo. L'ultimo antenato comune fra cefalopodi e vertebrati rimonta a oltre 520 milioni di anni fa. I cervelli dei due gruppi si sono poi sviluppati in maniera totalmente diversa.
Il fatto che i polpi abbiamo tali capacità, proprio come i vertebrati, significa che la natura li ha dotati della stessa soluzione intellettuale per questo tipo di problematiche, che riguardando la propria rappresentazione e gli spostamenti all'interno di uno spazio.
