Nasa sostituirà lo stadio superiore del razzo SLS con il Centaur 5 per Artemis IV
Per Artemis II è stata sostituita la guarnizione difettosa; per Artemis IV la NASA sceglie Centaur 5 come alternativa all'EUS della Boeing
Gli ingegneri della NASA hanno risolto il problema riscontrato nello stadio superiore del razzo Space Launch System, che dovrà portare in orbita attorno alla Luna i quattro astronauti della missione Artemis II; per la missione Artemis IV, attualmente destinata all'allunaggio, hanno invece deciso di sostituire lo stadio superiore del razzo SLS con il Centaur 5 della United Launch Alliance.
Al momento il razzo SLS usa per il suo stadio superiore l'Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), anch'esso costruito dalla United Launch Alliance. Questa è una versione modificata di quella utilizzata per il razzo Delta IV della ULA, che però non è più in produzione; per questo la sostituzione si renderà necessaria.
Per quanto riguarda la missione Artemis II, è stata sostituita la guarnizione che ha causato l'interruzione del flusso di elio; sono in corso le verifiche per confermare il corretto funzionamento di quella nuova e per evitare che il problema si ripresenti. La NASA spera dunque di riportare il razzo sulla piattaforma di lancio entro la fine del mese, in modo da far partire la missione ad aprile.
Nel frattempo, in vista della missione Artemis IV il cui lancio è previsto non prima del 2028, l'agenzia spaziale americana ha deciso di sostituire lo stadio superiore del razzo SLS con il Centaur 5 dell'azienda statunitense United Launch Alliance. Questo stadio è attualmente utilizzato sui razzi Vulcan, che hanno già effettuato quattro voli dal debutto nel gennaio 2024 senza evidenziare problemi.
Secondo i documenti rilasciati nei giorni scorsi, la NASA ha stabilito che lo stadio superiore del Centaur 5 è l'unica alternativa possibile all'Exploration Upper Stage (EUS) in costruzione da parte della Boeing, che l'Agenzia spaziale americana ha deciso di abbandonare a causa dei costi e dei ritardi. "Tutte le altre soluzioni alternative non soddisfano i requisiti - si legge nella documentazione pubblicata - poiché richiederebbero modifiche significative all'hardware ancora in fase di sviluppo o lo sviluppo di nuovo hardware che attualmente non esiste".
