"À bras-le-corps", uno dei due film favoriti ai Quartz 2026

Nominato sette volte ai Quartz, "À bras-le-corps" si impone come uno dei favoriti per il prossimo Premio del cinema svizzero. Primo lungometraggio della regista neocastellana Marie-Elsa Sgualdo, il film ci porta nella Svizzera del 1943 e racconta il percorso di emancipazione di una giovanissima donna alle prese con la violenza e i costumi dell'epoca.

La trama si svolge nei pressi della frontiera francese. La quindicenne Emma, domestica nella famiglia di un pastore, viene violentata da un giornalista di passaggio. Rimane incinta e vede così compromessi i suoi sogni di emancipazione - tra i quali quello di diventare infermiera.

Il personaggio di Emma, interpretato dalla giovane attrice francese Lila Gueneau, è sempre inquadrato, molto vicino alla telecamera. Un'intenzione discussa con il direttore della fotografia, spiega la regista di La Chaux-de-Fonds (NE) Marie-Elsa Sgualdo in un'intervista a Keystone-ATS. "Emma è un personaggio che non parla molto, che non sa ancora come esprimere a parole ciò che sta vivendo. Volevo essere il più vicino possibile alle sue emozioni, respirare insieme a lei", dice la regista.

Direttore della fotografia vicino ai fratelli Dardenne

"Abbiamo lavorato a questo con Benoît Dervaux, un direttore della fotografia belga-svizzero, che ha collaborato in particolare con i fratelli Dardenne. Ha una grande sensibilità documentaria. Abbiamo alternato inquadrature fisse su binario e riprese con la telecamera in spalla. Io stessa provengo da un cinema vicino alla realtà, sensibile al genere documentario".

Interrogata sul legame con i suoi cortometraggi precedenti sulla condizione femminile, prosegue: "Non so se si tratti di un punto di arrivo, ma è sicuramente il proseguimento di una riflessione: che cosa significa l'indipendenza per una donna, e a quale prezzo? Insieme alla co-sceneggiatrice Nadine Lamari, abbiamo esplorato le storie delle nostre discendenze materne."

Un film sulla costruzione di sé

Il progetto è nato sette anni fa. "Non è un film storico in senso stretto. È un film sulla costruzione di sé. Il contesto doveva essere corretto, ma non volevo cadere nella retorica", insiste.

La regista neocastellana si interessa anche alle frontiere: "Crescendo vicina ad una di esse - come molti svizzeri -, mi sono interrogata sulla neutralità. Volevo riflettere a questa Svizzera del 1943, circondata da Paesi in guerra, confrontata con le migrazioni."

Ciò permetteva di porre una delle domande centrali del film: "A livello personale, cosa facciamo - o cosa non facciamo - quando assistiamo a ciò che accade intorno a noi, per rimanere in armonia con noi stessi?"

Il personaggio del pastore, interpretato dall'attore francese Grégoire Colin, soffre di questa tensione: assistere passivamente agli eventi o, al contrario, prendervi parte scegliendo il proprio campo. Non ne uscirà indenne.

Lui ed Emma, oppressi dalle convenzioni dell'epoca, si avvicinano. In una delle tante scene molto belle del film, ascoltano un brano musicale - "Cum dederit", tratto dal "Nisi Dominus" di Antonio Vivaldi e interpretato dal controtenore tedesco Andreas Scholl - che esprime la sofferenza che non riescono a comunicare a parole.

Sulla portata contemporanea di questo percorso di donna, la regista aggiunge: "Il film può essere interpretato in modi diversi a seconda degli spettatori e delle spettatrici, ma parla di affermazione di sé, di consenso, di doveri coniugali - e talvolta di stupro coniugale. Ricordare quanto sia stato difficile in passato non significa che oggi sia facile."

Girato quasi interamente nel Canton Vaud

Le riprese si sono svolte in gran parte a Romainmôtier (VD). "È stato difficile trovare decori realisti per l'epoca." Per restituire l'epoca, la regista si è recata in luoghi ancora più antichi. "Circa il 70% del film è stato girato nella regione in sette settimane a partire dal metà giugno 2024", precisa.

Presentato per la prima volta alla Mostra di Venezia, il lungometraggio ha ricevuto una standing ovation.

Formatasi alla Scuola superiore di arte e design (HEAD) di Ginevra dopo una parentesi nel campo delle relazioni internazionali, un'esperienza teatrale a La Chaux-de-Fonds e una formazione come clown, la regista quarantenne, che vive a Losanna da una quindicina d'anni, rivendica un cinema radicato in "una sensibilità verso l'essere umano e lo stato del mondo". Il personaggio principale del suo prossimo film sarà sicuramente una donna "in un contesto più contemporaneo".

Per ora, Sgualdo accompagna l'uscita del suo lungometraggio, selezionato in decine di festival. Attualmente nelle sale della Svizzera tedesca (29 gennaio) e romande (11 febbraio), la pellicola uscirà nei cinema del Ticino il 2 aprile. Sarà presto proiettata anche in Italia, Belgio e Francia.