Solar Impulse 2 si schianta nel Golfo del Messico

Il Solar Impulse 2, l'aereo a energia solare progettato dallo svizzero Bertrand Piccard, ha concluso tragicamente il suo volo schiantandosi nel Golfo del Messico. L'incidente è stato riportato dal National Transportation Safety Board (NTSB), l'agenzia statunitense che indaga sugli incidenti aerei.

La notizia è stata inizialmente diffusa dalla RTS. Il velivolo, venduto nel 2019 alla società ispano-americana Skydweller, era impegnato in test per la marina degli Stati Uniti. Secondo il rapporto preliminare, il Solar Impulse 2 ha subito una perdita di potenza prima di precipitare, risultando completamente distrutto. Fortunatamente, non ci sono state vittime poiché l'aereo era stato convertito al volo autonomo e non aveva equipaggio a bordo.

Il Solar Impulse era decollato dall'aeroporto di Stennis, nel Mississippi, all'alba del 4 maggio, per poi cadere nelle acque internazionali della Baia di Saint-Louis. L'NTSB pubblicherà una relazione finale al termine delle indagini.

Questo epilogo arriva quasi dieci anni dopo l'impresa di Piccard e André Borschberg, che completarono il giro del mondo con il velivolo solare, percorrendo oltre 42.000 chilometri in 17 tappe. Il viaggio storico iniziò il 9 marzo 2015 da Abu Dhabi e si concluse il 26 luglio 2016 nella stessa città.

Costruito in Svizzera, il Solar Impulse 2 aveva un'apertura alare simile a quella di un Boeing 747, ma pesava quanto un SUV. Le sue ali ospitavano oltre 17.000 celle fotovoltaiche, permettendogli di volare a velocità comprese tra 50 e 90 km/h. Il progetto aveva richiesto un investimento di quasi 170 milioni di franchi.

Nel 2019, il velivolo fu venduto a Skydweller, che intendeva utilizzarlo per sviluppare droni autonomi per la sorveglianza ambientale. Un'inchiesta della RTS rivelò che il progetto era stato trasformato in un'iniziativa militare, con test finanziati dalla marina americana per lo sviluppo di sistemi di intelligence marittima, sorveglianza e riconoscimento.

Nonostante il contratto con Skydweller prevedesse un ritorno in Svizzera per essere esposto al Museo dei trasporti di Lucerna, l'incidente ha interrotto questi piani. L'ufficio stampa di Solar Impulse ha espresso rammarico per la perdita del velivolo, sottolineando che, sebbene fosse stato modificato da Skydweller, rimaneva una meraviglia tecnologica.

"Dopo il suo volo intorno al mondo senza carburante, l'aereo è stato trasferito a Skydweller Aero e non all'esercito statunitense, come erroneamente riportato da alcuni media", ha precisato l'ufficio stampa. "Da allora, ha subito modifiche significative per diventare un drone commerciale capace di voli prolungati per telecomunicazioni, meteorologia, sorveglianza e osservazione."