La trigonometria è dei babilonesi

I babilonesi inventarono la trigonometria mille anni prima degli antichi greci: la prova sarebbe una tavoletta di argilla di quasi 4’000 anni fa, ritrovata in Iraq agli inizi del Novecento dall’archeologo statunitense che ispirò il personaggio di Indiana Jones. I numeri della tavola, incisi in caratteri cuneiformi, servivano a progettare palazzi, templi e canali di irrigazione: rappresentano una forma semplificata di trigonometria che potrebbe essere usata ancora oggi, ad esempio nella computer grafica. A darne questa interpretazione sono i matematici dell’Università del Nuovo Galles del Sud, in Australia, che hanno pubblicato i risultati del loro studio su “Historia Mathematica”. La tavoletta babilonese “apre nuove possibilità, non solo per la ricerca matematica moderna, ma anche per l’insegnamento”, sottolinea Norman Wildberger, tra gli autori dello studio.